Con una mirada que parece humana, el tímido mono Lesula(Cercopithecus lomamiensis) puede ser considerado sin duda alguna el animal más sorprendente descubierto en el último año. Habita en los bosques tropicales del centro de la República Democrática del Congo, se mueve tanto en el suelo como en los árboles y sobrevive gracias a una dieta que contiene vegetación herbácea terrestre. Más fácil de escuchar que de ser vistos, estos monos organizan un coro durante el amanecer. Los machos adultos tienen un gran parche desnudo en la piel de las nalgas, los testículos y el perineo, que se colorean de un azul brillante. Aunque los bosques donde viven son remotos, la especie es cazada por los nativos y su estado de conservación es vulnerable. Se trata de la segunda especie de un mono africano hallado en los últimos 28 años.
En la naturaleza hay ejemplos en los que maternidad y paternidad pasan a ser conceptos difusos, sin que quede muy claro si es el macho o la hembra al que le corresponde ser llamado ‘mamá’. Es el caso de la rana de Darwin, una pequeña especie cuyo peculiar sistema reproductivo es único y exclusivo.
El mecanismo es el siguiente: veinte días después de que la hembra ha puesto los huevos, los machos los toman en sus bocas y los deslizan en el saco vocal adaptado para albergarlos. Allí los huevos eclosionan, dejando salir a los renacuajos, que pasarán toda su etapa de metamorfosis dentro del cuerpo de los machos, hasta convertirse en ranas perfectamente formadas. Pueden incubar dentro de sus cuerpos hasta diecinueve renacuajos simultáneamente. El resultado es que durante entre seis y ocho semanas, los sacrificados ‘papámamás’ aparentan ser una víctima más del Alien de la película, con sus criaturas moviéndose sin ninguna delicadeza bajo su piel. Desde el exterior (ver vídeo) las ranas parecen estar invadidas por criaturas que se las hacen pasar canutas. Qué dura debe ser la ‘papámaternidad’.
Los geólogos que vigilan la actividad vulcanológica en Hawaii recurren a las cámaras para tener monitorizados las 24 horas los movimientos del océano de fuego sobre el que viven. Las imágenes que recogen, concentradas en espectaculares vídeos de ‘time-lapse’, nos advierten de la incontenible fuerza que alberga la Tierra en su interior a la vez que nos deleitan con su belleza.
El fenómeno del ‘pistón de gas’ es causado por la acumulación de gas bajo la columna de lava, como sucede en los respiraderos del cráter Pu’u'O’o. Según el gas asciende, empuja la capa superficial de lava hacia la superficie. Entonces la lava se filtra de nuevo dentro del respiradero. El fenómeno se repite en series consecutivas, hasta liberar todo el gas. El respiradero de este vídeo tiene ocho metros de diámetro.
El mismo fenómenos de ‘pistón de gas’ pero visto por la noche.
Este fenómeno se conoce como ‘shatter ring’. Es una muralla de rocas que se forma sobre una sima de lava cuando la presión que ésta ejerce sobre la cobertura rocosa excede su resistencia. El anillo del vídeo mide 55 metros de largo por 2,5 de alto. Durante este fenómeno, el centro del anillo se elevó cerca de cinco metros.
La lava emergíó en esta ocasión del cráter East Lae’ apuki hasta una distancia de unos cincuenta metros tras fluir en forma de cascada.
En el respiradero Martin Luther King de Pu’u'O’o se produjo esta erupción en forma de fuente de lava en 2005. El cono resultante del evento tenía cerca de siete metros de alto mientras que la lava saltó hasta cerca de los diez metros durante su expulsión en forma de fuente.
Hoy me he encontrado con la sorprendente imagen de un tanque siendo arrojado al mar. Es la solución que han encontrado en Tailandia para deshacerse de chatarra militar dándole un buen uso: crear arrecifes artificiales donde flora y fauna submarinas puedan proliferar. Hasta ahora sí que sabía de casos de barcos hundidos con este fin, pero no de vehículos militares terrestres. Toda una idea la de los tailandeses. En apenas seis años, la zona será un hervidero de vida marina.
Un tanque es arrojado al mar en Tailandia
Pero hay otra utilidad extra que aportan estos hundimientos: impiden la pesca de arrastre que arrasa los suelos marinos indiscriminadamente. Hace poco oí comparar muy acertadamente este tipo de pesca con talar un bosque entero para capturar las ardillas que viven en él. La inmersión de enormes y pesados vehículos en el mar, crea obstáculos que impiden el paso de las redes de arrastre. La idea se vuelve genial.
Y una tercera ventaja de la creación de arrecifes artificiales es el surgimiento de buenos entornos para el buceo recreativo, con el atractivo turístico consiguiente que supone para la zona.
¿A alguien se le ocurre un modo mejor de deshacerse de un tanque?
En Planeta Prohibido vamos a hablar, y mucho, de Marte. ¿Por qué los marcianos nos fascinan tanto? De entre los clásicos, hay películas bastante delirantes. Con argumentos tan absurdos que cuesta creer que se convirtieran en películas. En Killers from Space (1954), los alienígenas son seres con ojos saltones que se han refugiado en las cuevas; se aprovechan así de la energía atómica liberada en los ensayos nucleares. Saben que la humanidad terminará extinguiéndose por culpa de su empeño en explotar bombas nucleares, y que dejaremos un mundo para que lo habiten las cucarachas. Su plan maestro es usar a tanto bicho para fertilizar de nuevo la Tierra, cultivando la vegetación por medio de rayos gamma. ¿Quieren un argumento un poco más absurdo y simple, resumible en una sola frase? En Invisible Invaders, (1959), los extraterrestres se han hecho invisibles y son capaces de resucitar a los muertos para convertirlos en zombies y así apoderarse de la humanidad.
El film extravagante que sí logró convertirse en película de culto es La Tierra contra los Platillos Volantes. Los marcianos se dedican a arruinar los lanzamientos de cohetes de un profesor, el Dr. Marvin, que sueña con colonizar el espacio, y que además se acaba de casar con su secretaria, Carol. El Dr. Marvin fuma en pipa, es racional y simpático, y averigua que los alienígenas van a lanzar una oleada de platillos volantes para invadir la Tierra.
Bueno, estrictamente no hablamos de habitantes de Marte, sino de extraterrestres que han perdido su sistema solar. Pero quizá este film es el primero en asociar a los OVNI y las naves espaciales con Marte en el imaginario colectivo. Desde entonces, casi todos los extraterrestres son marcianos. ¿Qué otra cosa podrían ser? Estos platillos volantes animados por la magia de Ray Harryhausen, uno de los grandes maestros de los efectos especiales de todos los tiempos, inspiraron a Tim Burton para filmar su divertidísima versión, Mars Attack! O dicho de otra manera: ¡Nos invaden!
Quizá eso mismo esta sucediendo...¡ahora!
Hay un río de color rojo en la provincia de Huelva, el Río Tinto, de 100 kilómetros, que trae de cabeza desde hace bastantes años a un buen amigo mío, Ricardo Amils, un catedrático de microbiología del Centro de Biología Molecular de la Universidad Autónoma. Es un río rojo y ácido, y durante mucho tiempo se pensó estaba contaminado por la mina de cobre, la más grande el mundo a cielo abierto.
Ahora sabemos que eso es una pequeñísima parte de una verdad más insólita. En ese río medran bacterias que usan el hierro como combustible. Algunas de ellas no necesitan oxígeno. El Río Tinto no es un río contaminado. Es la punta del iceberg de un monumental reactor biológico, un ecosistema muy complejo, una muestra de una forma primitiva de vida que podría haber surgido en nuestro planeta hace miles de millones de años. En los tiempos en los que en la Tierra aún no había oxígeno, pero sí mucho hierro que quemar.
A la mismísima NASA se le ha quedado la boca abierta con las investigaciones de Amils y su equipo. Yo les recomiendo que se pasen por ahí y que cojan un tren en el Parque Minero. Las bacterias devoradoras del hierro se han dado un festín con las antiguas locomotoras que su poder de corrosión le deja atónito a uno. Podríamos filmar allí la continuación deMars Attack! es un escenario impresionante lleno de matices de rojo y naranja, un mundo oxidado. Como Marte.
Ricardo Amils en Río Tinto (foto LM Ariza) y un paisaje marciano (Foto: ESA)
¿Simple casualidad? No lo crean. Para empezar, Marte tiene este color rojo impresionante porque en su superficie hay una gran cantidad de hierro oxidado. Sumen a eso otra cosa: los robots de la NASA han descubierto en el suelo marciano un mineral, la jarosita. ¿Y qué?, pueden pensar. Resulta que la jarosita se precipita también en las aguas de Río Tinto. Lo que nos hace sospechar que en el pasado de Marte, hubo lugares con aguas ácidas muy parecidos a nuestro río andaluz.
Por ahora es una especulación, pero cabe la posibilidad de que a Marte...se lo hayan comido las bacterias de su subsuelo, transformándolo en un mundo oxidado. Las investigaciones deAmils y su equipo han cautivado a la NASA. Una de las cosas que la agencia espacial norteamericana quiere hacer es enviar una sonda allí dentro de unos años para hacer algunas perforaciones en el suelo y ver que pasa. En Marte hace mucho frío, no hay agua líquida en superficie. Amils está embarcado en un proyecto para perforar 600 metros el subsuelo de Río Tinto. ¿Y si al final, el futuro rover y nuestro afable científico se topan...con algo parecido? ¡No me roben el argumento para un buen thriller!
Y una última nota. Hay expertos que piensan que Marte y la Tierra intercambiaron pedazos de roca en los lejanos tiempos de la formación de los dos mundos, meteoritos que se estrellaban en una especie de bombardeo cósmico. Marte es más pequeño, pero podría haber infectado a la Tierra con la vida microbiana de su subsuelo. En este sentido, los marcianos no solo nos habrían invadido: serían nuestros tatarabuelos. Para pena de nuestroDr. Marvin.
El espectáculo cósmico de abril en el Hemisferio Norte es la lluvia de estrellas de las Líridas, remanentes del polvo cósmico dejado por el cometa Thatcher que será especialmente visible entre la noche del domingo 21 y la madrugada del 22 de abril del 2013.
Como Líridas se conoce a un lluvia de estrellas de ocurrencia anual que casi siempre sucede a mediados de abril, el “mes más cruel” según T. S. Eliot pero sin duda también uno de los más generosos. Como en otros casos, su nombre proviene de la constelación desde la cual parten, en este caso la Lira, el “Triángulo del Verano” que comparte vértices con el Cisne y Altair, la estrella más brillante de la constelación del Águila.
Asimismo, las Líridas son el remanente de polvo cósmico dejado por el cometa Thatcher, un cuerpo errabundo que debe su nombre no a Margaret (de la que tanto se ha hablado últimamente), sino a A.E. Thatcher, astrónomo amateur que lo descubrió en 1861, una semana antes de que se iniciara la Guerra Civil de Estados Unidos.
Este fin de semana la lluvia de las Líridas se observará en el Hemisferio Norte, especialmente entre la noche del domingo 21 y la madrugada del lunes 22. Debido a la fase en que se encuentra la Luna, es posible que su luz afecte el espectáculo, por lo cual, dentro de este último periodo, la mejor hora para admirarlo puede ser las 4 de la mañana.
En cuanto a la localización, el radiante de la lluvia se encontrará hacia el norte, como decíamos, cerca de la constelación de la Lira, cuya estrella más destacada es Vega que, con Deneb del Cisne y Altair del Águila, forma un triángulo más o menos aislado de otras estrellas brillantes en el cielo de las latitudes boreales.
La intensidad de esta lluvia se considera media, promediando 20 meteoritos por hora.
Este es un video de las Líridas según se observaron el año pasado.
Su dueño dice que solo lo ha regado una vez y que la planta ha creado su propio ecosistema aislado del mundo exterior
Latimer plantó el jardín dentro la botella en 1960
No solo delicados barcos diminutos, la naturaleza también puede ser embotellada y no nos referimos a poner agua mineral en frascos de vidrio. David Latimer plantó un jardín en 1960 dentro
de una botella de 10 galones y solo lo regó una vez en su vida. El jardín se autoalimenta a través de fotosíntesis y debe ser regado una vez cada 53 años, por lo que hace 40 años que no se destapa.
Existen personas a las que se les mueren hasta los cactus por pereza y olvido, pero David Latimer es un genio «verde». El jardín dentro de una botella ha creado su propio ecosistema en miniatura a pesar de estar aislado del mundo exterior. El jardinero en cuestión afirma que nunca ha podado este jardín, por lo que parece haber crecido hasta el máximo posible que le da la botella de 37,8 litros. La NASA se ha interesado también en este tipo de proyectos porque podría servir como prototipos para llenar de flora el espacio.
Como cuenta el Daily Mail, los jardines dentro de una botella funcionan correctamente porque su espacio sellado crea un ecosistema totalmente autosuficiente en el cual las plantas pueden sobrevivir mediante la fotosíntesis para reciclar los nutrientes. El único contacto que hay con el ambiente es la luz que ingresa a través del vidrio de la botella, lo que le da energía a las plantas como para que se autoalimenten. La mecánica es simple. El agua de la botella es tomada por las raíces y se libera en el aire durante la transpiración, que se condensa y vuelve al fondo de la botella y retroalimenta a las raíces.
El ciclo se agota cada 50 años, y por eso es que hay que regalarlas solamente una vez en la vida. De noche, la planta respira celularmente y aprovecha los nutrientes almacenados. También usa la respiración celular para descomponer el material arrojado por la planta y sus bacterias se encargan de los procesos de reciclado del oxígeno y dióxido de carbono, reutilizando todo como si de un pequeño ejemplo del ecosistema se tratase.
Cómo hacer el tuyo
La idea de un jardín de botella es la de crear un microcosmos. Debe tener su propio hábitat especial y debe requerir poco mantenimiento. Para empezar tienes que seleccionar un recipiente de vidrio de tamaño considerable y con un cuello grueso como para poder manipular con facilidad. Incluso puedes usar una pecera. Luego necesitas un poco de compost, unas capas de arena gruesa, arena fina y guijarros, completando con las plantas sobre ellos. La Tradescantia es la especie elegida para este jardín, así que en vistas de su eficiencia, esta podría ser una buena selección. Después de plantarlas, una leve capa de grava y un riego cuidadoso ya concluirá la primera y fundamental fase. Pon el recipiente en un lugar donde pueda recibir luz solar o unos buenos focos de luz artificial y ya. Más tarde tendrás que cuidarla de cerca y verificar que el proceso de alimentación se esté dando correctamente. Vas por el buen camino para tener un jardín de 53 años.
