La colisión tectónica ocurrida hace treinta millones de años entre las placa africana y euroasiática, que abrió la cuenca del mediterráneo occidental, produjo una diversificación de una especie arañas endémicas en este territorio.

Vinculan la evolución de las arañas con el movimiento de placas tectónicas

La investigación se centra en el estudio del género Parachtes, un grupo de arañas del suelo, de hábitos nocturnos y que durante el día se refugian bajo las piedras, entre la hojarasca o en la corteza de los árboles, son además cazadoras activas que persiguen a sus presas, y que utilizan la seda solo para elaborar capullos donde protegerse.

Este grupo, endémico del Mediterráneo occidental, incluye alrededor de una docena de especies que se encuentran en las islas Baleares, Córcega, Cerdeña y Sicilia, y en las penínsulas ibérica e itálica.

Según la primera autora del artículo, Leticia Bidegaray-Batista, hasta ahora se había asumido la idea de que este proceso geológico originó la diversificación de grupos faunísticos que son endémicos del Mediterráneo occidental, sin embargo, ningún estudio científico lo había confirmado.

"Con este nuevo trabajo, demostramos por primera vez que la distribución del género Parachtes va unida a los procesos tectónicos que se produjeron hace más de 25 millones de años en el Mediterráneo", ha afirmado la investigadora.

El mundo de las arañas ofrece un modelo de estudio de los procesos biológicos y evolutivos y, en este caso, permite revisar hipótesis todavía no contrastadas en un contexto temporal bien estudiado por la geología.

Con técnicas de filogenia molecular para estudiar genes y utilizando puntos de calibración externos, los expertos han confirmado que el origen de la diversificación de las arañas coincide en el marco temporal con este episodio de remodelación geológica del Mediterráneo, un área especialmente activa de la corteza terrestre durante el Oligoceno.

Probablemente, el ancestro del género Parachtes -explica el director del Laboratorio de Artrópodos, Sistemática y Evolución de la UB, Miquel A. Arnedo- llegó a la península Ibérica procedente de Oriente Medio a través de Europa.

"A partir de este punto, en el Mediterráneo, se puede seguir la diversificación de los linajes mediante el movimiento de placas, como si fuera una cinta transportadora", señala el investigador.

Determinar los factores que han generado la biodiversidad es clave para identificar y entender la riqueza del patrimonio natural del Mediterráneo, una región biogeográfica en la que abundan los endemismos.

"La distribución del género Parachtes en el Mediterráneo nos planteaba varias hipótesis explicativas. En este caso concreto, el factor generador de estas especies ha sido la dinámica tectónica del Mediterráneo", afirma Bidegaray-Batista.www.larazon.es/ciencia

No se trata del hallazgo de una sola especie, sino de todo un ecosistema completamente nuevo para la Ciencia. Comunidades enteras de especies hasta ahora desconocidas y que han sido descubiertas bajo los hielos perpetuos de la Antártida, prosperando al calor de fuentes hidrotermales del fondo marino, en un ambiente oscuro y al que no llega la luz del sol. El descubrimiento, recién publicado en PLoS Biology por un equipo de investigadores de las Universidades de Oxford y Southampton, incluye nuevas especies de cangrejos, estrellas de mar, percebes, anémonas y el pulpo albino que aparece sobre estas líneas.

El espectacular hallazgo ha sido posible gracias al uso, por primera vez, de un vehículo operado por control remoto (ROV) para explorar la cordillera de East Scotia, en lo más profundo del Océano Antártico, una zona en la que los vientos hidrotermales crean un ambiente único, totalmente carente de luz solar pero en el que abundan diversos elementos químicos esenciales. En la zona existen fuentes hidrotermales (chimeneas negras) que alcanzan temperaturas de hasta 382 grados centígrados.

"Las fuentes hidrotermales -afirma el profesor Alex Rogers, del Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford y autor principal del estudio-  son el hogar de animales que no se encuentran en ninguna otra parte del planeta y que no obtienen su energía del sol, sino de compuestos químicos como el sulfuro de hidrógeno (o ácido sulfhídrico). El primer estudio de estas fuentes, en el Océano Antártico, ha revelado un mundo perdido oscuro y caliente, en el que prosperan comunidades enteras de organismos marinos hasta ahora desconocidos".

Los datos obtenidos por el ROV incluyen imágenes que muestran grandes colonias de una clase desconocida de cangrejo (arriba), posiblemente la especie dominante del ecosistema y cuyos individuos se arraciman alrededor de las chimeneas submarinas.

El vehículo también descubrió una estrella marina de siete brazos, un voraz depredador que se arrastra a través de "campos" de criaturas que recuerdan a los percebes. A 2.400 metros de profundidad, el ROV se topó también con un raro pulpo de piel pálida que nunca había sido visto hasta ahora.

En su artículo, los investigadores se muestran sorprendidos por no haber econtrado ni una sola de las especies que son comunes en las fuentes hidrotermales del Pacífico, el Atlántico o el Índico. "Sencillamente - dice Alex Rogers- todas esas especies no estaban allí".

Rogers y su equipo creen que las diferencias entre los grupos de animales hallados en el Antártico y las que se encuentran en todos los demás océanos es una prueba de que las fuentes hidrotermales pueden tener mucha más diversidad y complejidad de lo que se pensaba. "Estos hallazgos -afirma Rogers- son una nueva muestra de la maravillosa diversidad que puede encontrarse en los océanos del mundo. En cualquier sitio que miremos, desde los soleados arrecifes de coral de los mares tropicales a estas fuentes de calor bajo la Antártida, sumidas en una oscuridad eterna, encontramos ecosistemas únicos que es necesario comprender y proteger".

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Será visible desde Australia, Asia y el extremo noroeste de América del Norte y no se repetirá hasta 2014